弹性联轴器是通过轴系运行的，调整传动装置轴系扭转振动特性，补偿振动、冲击所引起的主、从动机轴线位移，并不间断地传递转矩和运动的一种扭转弹性复合橡胶联轴器装置。弹性联轴器具有很高的弹性和阻力，能补偿连接机构的轴向位移、径向位移和角度的位移，并能够较好地解决轴系的扭振问题，起到缓冲减振和降低噪声等作用。弹性联轴器广泛用于船舶、重型汽车等行业的柴油机动力装置。
弹性联轴器具有较大干扰力矩的传动装置轴系中，实现减振降噪的目的，并起到保护主、从动机和提高整个传动装置运行可靠性的作用。弹性元件是高弹性联轴器的关键部件，其可以吸收能量实现衰减振动、缓和冲击；同时其高弹性低刚度的物理性能可以帮助实现位移补偿和大幅度调节传动装置的固有频率，达到避免共振和降低结构噪声的目的。所以弹性元件的发展在很大程度上决定了高弹性联轴器的发展。
弹性联轴器按弹性元件分类，主要金属弹性元件弹性联轴器和非金属弹性元件弹性联轴器两大类。金属弹性元件弹性联轴器主要有膜片联轴器、蛇形弹簧联轴器等，其共同的特点是疲劳强度高，承载能力大，耐久性好，使用寿命长，性能稳定，动力性能容易控制。弹性联轴器共同的特点是质量小、容易成型、内摩擦大、阻力性能好，单位体积储存的变性能多，无机械摩擦切无需润滑，但强度低、耐高、低温性能差。
弹性元件是弹性联轴器中关键的零部件，它在受载时能产生显著的弹性变形，一方面起着补偿所连两轴间相对位移的作用，其次可以通过储存弹性变形达到缓冲作用，其三可以通过改变联轴器的结构刚度，来调节系统的固有频率，以减轻振动避开共振。因此，要设计出一个传动性能优良的弹性联轴器，关键在于设计好其中的弹性元件。在中小转矩和环境比较恶劣的条件下，我们采用非金属弹性元件的弹性联轴器，常用的非金属弹性元件有橡胶弹性元件和工程塑料弹性元件。