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西兰卡普作为武陵山区一种地域性的民族民间手工艺，传承了上千年，其纹样形式丰富多样，体现了浓郁的民族特色和传统的审美内涵与文化象征，具有抽象性、秩序性、装饰性的艺术特征。西兰卡普色彩艳丽，质地厚实，承载着土家人对美好生活的向往和祈愿。
西兰卡普图案题材广泛，多用象征手法和抽象手法来表现，内容几乎涉及土家人生活的方方面面，包括聚居区的动物、植物、用具、天象、文字等。目前运用最多的传统纹样有台花、扎土盖、勾纹、岩墙花、椅子花等花型。西兰卡普土家织锦纹样的分类存在多种分法，综合起来有三分法、四分法、五分法、六分法、七分法、八分法等。其中按三分法、六分法、七分法、八分法的占多数。笔者认为冉红芳的分法更为全面。她将土家织锦纹样分为传统纹样、衍生纹样和再生纹样。传统纹样是指“改土归流”以前产生流传的西兰卡普图案，如马毕（小马）、实毕（兽花）；衍生纹样是指“改土归流”以后明显受到汉文字和吉祥纹样的影响而衍生的西兰卡普图案，如“福禄寿喜”“万字流水”；再生纹样是在新中国成立后，专家学者和织锦艺人适应社会发展，从艺术创新的视角而形成的图案。［2］
西兰卡普设色自由，以色彩艳丽而著称。通过对湘西龙山、湖北恩施的田野调查及大量文献的阅读，发现西兰卡普纹样的色彩特征，归纳起来有以下几点：一是传统西兰卡普色彩尚黑、尚红、忌白；二是色彩呈现原色的对比和复色的互补，一般都选择冷色和暖色并重的方式，对补色关系进行大量的运用；三是传统西兰卡普主要是土家技艺者以自我感觉和装饰的效果进行配色。通过对刘代娥、叶英、黎承凤等织锦传承人的采访，知道大部分传承人谈到传统西兰卡普配色皆是以自我感觉配色为主，设色自由，没有范示。
西兰卡普图案源于生活，却高于生活。织锦图案摆脱了真实的具象性图案，通过几何造型图纹简单明了地表现出来。西兰卡普图案不是单独出现，大多数纹样以单个独立纹样连续对称、重复出现。西兰卡普经典纹样“四十八勾”（图2）由最基本的“八勾”图为中心原型，以菱形形状向四边连续对称，层层扩散。15150079087
